[Conférence] Alphonse Meillon
14/02/2024 15:00

Conférence n° 2

Alphonse Meillon

par Mme Claude Ortega

Conférence organisée par Jean-Marie Florès et Line Bénédet

Mercredi 14 février, à la Bourse du Travail de Tarbes, à 15h.

Conférencières : Mmes Claude Ortega-Meillon et Brigitte Cellier

Une trentaine d'abbanais ont pu écouter la conférence donnée par sa petite-fille, Claude Ortega-Meillon et sa petite-nièce, Brigitte Cellier à la bourse du travail à Tarbes ce 14 février. 

Dans un premier temps, elles ont évoqué la biographie de leur grand-père et grand-oncle. Né le 30 août 1862 à Cauterets, Alphonse Meillon fit au lycée de Pau des études un peu écourtées car ses parents le destinaient surtout à l’industrie hôtelière. C’est donc dans ce domaine que va se dérouler, après une période d’apprentissage, toute sa carrière professionnelle, à l’hôtel Gassion à Pau l’hiver et à l’hôtel d’Angleterre à Cauterets pendant la saison d'été, jusqu'à sa retraite en 1928. 

Dans un deuxième temps, elles nous ont évoqué l’homme passionné de la montagne. Pyrénéen de naissance et pyrénéiste dans l’âme – il fréquenta dès son enfance Emilien Frossard et accompagna en montagne Edouard Wallon – il a fait partie du Club Alpin Français dont une section se crée à Pau en 1887. Alphonse Meillon a accompli pour la connaissance et la mise en valeur de sa patrie cauterésienne et de la chaîne toute entière un travail d’une ampleur considérable qui mérite qu’on s’y intéresse un peu plus.

Aussi, dans un troisième temps elles ont beaucoup insisté sur le rôle essentiel qu’il a joué pour promouvoir le tourisme à une époque où la colonie anglaise était très nombreuse surtout en hiver à Pau. Dans ce domaine, il œuvra essentiellement au Syndicat d’Initiatives de Pau – dont il fut longtemps le président – et à la fédération régionale. Un aspect fondamental fut sa passion pour la géographie et l’histoire locales, il poursuivit de patientes recherches sur sa petite patrie et sur l’abbaye de Saint-Savin dont elle dépendait autrefois. Ces travaux aboutirent à la rédaction d’une « Histoire de la vallée de Cauterets » en deux tomes.

Toponymiste, il étudia les noms de lieux de sa région natale et publia une « esquisse toponymique sur la vallée de Cauterets ». Il fonda par ailleurs, en 1907, la commission de toponymie et de topographie pyrénéenne qui s’efforça de regrouper tous ceux que ces questions intéressaient.

Au Bulletin Pyrénéen, Alphonse Meillon, après deux ans de collaboration avec le rédacteur en chef Francis Bernard, reprendra en 1912 le flambeau des mains de celui-ci et assumera jusqu’à son décès en 1933 la charge de faire paraître régulièrement cette irremplaçable revue, ancêtre de la revue « Pyrénées ».

Sous sa direction, le Bulletin Pyrénéen aura une parution régulière, mensuelle d’abord, puis bimestrielle ou trimestrielle suivant l’état des finances. Alphonse Meillon s’efforcera de recruter de nouveaux collaborateurs, de créer des rubriques nouvelles afin de rendre cette publication plus variée et plus attrayante, et d’en faire le miroir non seulement du passé mais aussi du présent de la vie pyrénéenne.

Infatigable, il a relaté ses excursions topographiques dans la vallée de Cauterets ou ses excursions autour du Vignemale, en plus bien sûr de ses innombrables échos, notes bibliographiques ou éditoriaux, rapports et comptes-rendus divers. Topographe et cartographe, Alphonse Meillon a poursuivi, à partir de 1907 et durant plus de vingt ans, des opérations de triangulation et de topographie absolument désintéressées qui occuperont ses loisirs d’été. Le plus souvent seul mais secondé par de fidèles porteurs et auxiliaires, il va parcourir inlassablement toutes les hautes vallées dont Cauterets constitue le centre, débordant à l’occasion vers les régions voisines ou l’Espagne si proche.

Compte-rendu par Jean-Jacques Coustaline